一位后生到寺庙里向方丈求教,谈起世态炎凉,颇有感慨:"大师,大千世界里人与人之间的关系太复杂了,不是尔虞我诈,就是虚伪以对,实在是没意思。请问这是为什么,我该如何对待呢?"方丈沉默不语。

这时,树上鸟儿啼鸣,零星的鸟粪落下,差一点儿沾到后生身上。后生举手指着鸟儿大骂:"该死的东西,没长眼睛。"

"善哉善哉"方丈言道"施主,看你伸出的手,道理就在其中。"

后生看着自己伸出的手，食指指向树上的鸟儿,大拇指指向天空,中指、无名指、小指则很自然地指向自己。

看着后生纳闷的样子,大师解释说:"你瞧,你指责鸟儿的手形,意味着指责别人的手指是一个,而指责自己的手指是三个,也就是说假如要指责别人,那么自己首先要承担三倍的责任,严于律己,宽以待人,人情世故就不再是你看到的这个样子了。至于哪个指向天空的大拇指,意味着还有一些事情谁也没有想到、说不清,只好由上天来裁判了。"

方丈抬头望着树上啼鸣的鸟儿,接着说:"鸟儿是无辜的,因为树林本来就是飞禽栖息之处,有鸟粪落下来是自然的事,怪只怪我们站错了地方.世上万物没有绝对的对与错、是与非,所以也没有必要凡事都分出个高低、争出个胜负,退一步海阔天空。"

后生凝视着自己的手指形状,仿佛明白了什么。